Este instrumento permite a medição de resistências, tensões e correntes. Os multìmetros podem ser divididos em duas grandes famìlias: os que possuem visualização analógica da medida e os que possuem visualização digital. Os primeiros utilizam um quadrante com ponteiro. No quadrante estão indicadas as escalas de medida das diversas grandezas. Os segundos têm um quadrante no qual aparecem os dìgitos que indicam o valor da grandeza que se está a medir. Um selector ou diversos orifìcios nos quais se introduzem os dois terminais eléctricos do multìmetro permitem programar o tipo de medição a efectuar (medição de uma tensão, uma corrente ou uma resistência). Em alguns casos, é indispensável também programar o valor de fundo da escala. Por exemplo, se for preciso medir uma tensão de 12 V, será necessário seleccionar um fundo de escala próximo deste valor (por exemplo, 15 V ou 20 V). Não será, logicamente, correcto definir um fundo de escala de 10 V. O mesmo aplica-se à corrente (Amperes) ou às resistências (ohm). Por vezes, o instrumento consegue estabelecer o valor de fundo da escala de um modo automático. O valor máximo admitido pelo instrumento para a medição da tensão e da corrente nunca deve ser ultrapassado.
Nota
As medições dos valores de tensão devem ser efectuadas ligando sempre os terminais do multìmetro em paralelo ao elemento alimentado electricamente (por exemplo, aos dois fios que chegam a uma lâmpada, ou aos dois fios que alimentam um relé, ou aos dois terminais da bateria ou aos dois fios que alimentam uma centralina). As tensões podem ser constantes no tempo (tensão contìnua) ou variáveis no tempo (alternada). No primeiro caso, existe uma polaridade negativa e uma positiva. Assim, é necessário seleccionar no multìmetro também o tipo de tensão que deve ser medida. (A tensão contìnua é indicada com o sìmbolo = e a alternada com o sìmbolo ~).
As medições dos valores de corrente devem ser efectuadas ligando sempre os terminais do multìmetro em série ao elemento alimentado electricamente (por exemplo, é preciso desligar um fio que alimenta uma lâmpada e ligar à extremidade do mesmo fio um terminal do multìmetro e o outro terminal à lâmpada. Ligando o comutador das luzes, a lâmpada acende-se normalmente e o instrumento indicará a corrente absorvida, ou seja, a corrente que circula no fio). Atenção: as ligações em série devem ser sempre efectuadas e retiradas quando não existe tensão. Nunca se deve efectuar ou eliminar uma ligação em série quando um dispositivo está a ser alimentado. Certifique-se sempre de que a ligação em série dos terminais do aparelho de teste efectuada no dispositivo eléctrico é realizada de modo seguro e que, por isso, não pode ser interrompida acidentalmente.
As medições da resistência só devem ser efectuadas quando o elemento eléctrico ou a secção do sistema não está a ser alimentado e está isolado do sistema eléctrico principal (isto é, não está ligado ao sistema eléctrico principal). Estas medições podem ser utilizadas para verificar a resistência de alguns sensores. Por exemplo, depois de desligar a ligação eléctrica do sensor de rotações/fase do sistema de ignição - injecção (junto à engrenagem do comando do eixo de transmissão), é possìvel verificar a sua resistência interna, ligando o multìmetro aos respectivos terminais. Desta forma, é possìvel verificar se o enrolamento interno do sensor foi interrompido (caso em que a resistência é infinita). A medição da resistência pode também ser utilizada para controlar a continuidade das secções do sistema eléctrico ou dos interruptores e dos relés. Por exemplo, para verificar a integridade de uma secção do sistema eléctrico entre duas ligações, é necessário desligar as ligações, ligar os terminais do multìmetro às duas extremidades do cabo eléctrico e verificar o valor da resistência indicado. Se este valor estiver próximo de zero (inferior a cerca de 0,3 ohm), então o cabo não está interrompido.
Alguns instrumentos possuem também uma indicação sonora que se activa quando a resistência está próxima de zero. Um procedimento idêntico deve ser seguido para verificar se, por exemplo, os dois contactos de um interruptor (relé ou manual) se fecham regularmente. É necessário ligar os terminais do multìmetro aos do interruptor, verificando se o valor de resistência está próximo do zero (ou ouvindo o sinal sonoro) quando o interruptor é fechado. Para verificar se o multìmetro funciona correctamente no modo “controlo da continuidade eléctrica”, é necessário ligar os seus dois terminais em curto-circuito. O valor da resistência indicado deve ser praticamente nulo e o sinal sonoro deverá ser activado.
O multìmetro possui fusìveis de protecção e das baterias. Estes elementos devem estar sempre em perfeito estado, para assegurar o correcto funcionamento do instrumento. Quando se efectuam medições eléctricas, é necessário prestar sempre o máximo cuidado para não originar curto-circuitos, que podem provocar danos irreparáveis no sistema eléctrico e ferimentos. Todas as operações de manutenção devem ser realizadas exclusivamente quando não existe tensão eléctrica (desligue previamente a bateria). NUNCA ligue o multìmetro em paralelo para efectuar medições de corrente, NUNCA ligue em série o multìmetro para efectuar medições de tensão.
